香港监狱的操场上，在烈日炎炎之下，阿文和其他犯人门整齐地排成五排，正蹲在地上。在他们面前，是三名狱警，其中两名狱警手后背拿着警棍，站在靠后一些，一名官职更高些的狱警则在前方正来回踱步，完成着上午的例行集合。接下来，便是今天的打藤环节了。 所谓“打藤”，便是香港司法鞭刑的俗称。时值20世纪50年代的香港，仍是大英帝国的殖民地，和众多其它英国的殖民地一样，仍在实行传承自英国的司法鞭刑。英国的司法肉刑，一般是用桦树枝捆在一起打光屁股，或是使用一种叫做九尾鞭的刑具鞭打背部。而在香港，此时的鞭刑工具则均为藤条。20世纪50年代的香港，正值外来人口高速流入的时期，不断涌入的外来劳动力促进了城市的繁荣，然而也扰乱了社会的治安，由于各种违法犯罪活动被监禁、打藤的人数也达到了历年来的高点。 阿文此时正畏畏缩缩地蹲在后排的一个角落里。阿文人比较瘦弱，曾经读过几天书但因为家境不好早早辍学，就和一群所谓的“哥们”天天混迹街头。阿文没什么主见，平时跟着一个从小玩到大的大哥，大哥说什么他就听什么。三个月前大哥和他都手头都有点紧，在街上物色到一个富婆的金手表并伺机抢劫，结果不巧在行事的时候刚好被警察撞见，大哥成功脱逃，阿文跑慢了几步结果就被抓到了。最后阿文被判处六年监禁，打十二藤。 阿文在进来的这两个月已经有过两个人被打藤了，一个八藤，一个十藤，个个打完藤都是皮开肉绽，很长一段时间都十分虚弱，走路都要用手抓着裤子臀部的布料，防止裤子接触到屁股造成疼痛甚至粘连在伤口上。此时的阿文正十分胆战心惊，因为他按照进来的顺序算着差不多该到自己了，但瘦弱的他仍然没做好迎接打藤这一地狱般经历的心理准备。 “下面听叫号码打藤！”狱警发话了，阿文的心里顿时紧了一下。 “3849！”当狱警的声音传入阿文的耳朵后，阿文的身体颤抖了一下，这正是他的编号。阿文稍作镇定，艰难地站起身来，回答“到”。 狱警命他出列，旁边一直站着的一名狱警则走上前来，随他向打藤室走去。