午后三点，圣奥古斯丁古典学院的主楼空荡得能听见自己的呼吸。 卡米拉走在前面，背挺得很直，倔强写在脸上。薇拉跟在后面半步，手指紧紧绞着校服裙的褶。两人脚下是磨得发亮的橡木地板，每一步都像踩在自己的胃上。 她们都已经过了二十岁，卡米拉二十二，三年级；薇拉二十一，二年级。两人是这所专攻古典学的学院里再普通不过的两个学生。早晨的拉丁语期中考核，她们干了一件极其愚蠢的事：用预先抄好的变格表传递答案。监考的老古典学家从头到尾不动声色，下课后只走到她俩座位间，低声说了一句话。 “两位女士，下午三时，到主楼，向阿什福德教务长报到。” 短短一句，让两人后背的冷汗一直凉到现在。 学院的纪律守则她们入学时签过字，签字之前还由学生处宣读过一遍。手册第四章第十一条她们都背得出来：考试作弊属“重大学术不端”，处以校规训诫，方式由教务长决定。 在这所还保留着维多利亚时代余韵的学院里，“校规训诫”四个字从来不是隐喻。 第一年的新生开学典礼上，校长就在台上把那本旧册子翻给所有人看过。那一条下面附了一张同样旧的纸，上面印着“训诫工具二项：一为藤条，二为皮鞭”。两件工具，并列写在那里，从来没有改动过。 主楼的旋转楼梯通向二楼的教务办公区。卡米拉抬头望了一眼，深褐色的橡木栏杆，雕花的立柱，长长的猩红色地毯沿着每级台阶铺下来，像一条静默等待的舌头。 阳光从顶上的彩绘玻璃斜斜地切进来，落在楼梯中段的平台上，把那块地方照得明晃晃的。 她们站在楼梯下，没人说话。 “上来。” 声音从楼梯上方传来，低沉，平稳，没有怒气，也没有商量的余地。 阿什福德教务长穿一身深灰色三件套西装，站在楼梯转折处的平台上。他四十出头，身形挺拔得像他手里那根东西。那是一根色泽深褐、长约四英尺的藤条，正被他的右手平稳地握着尾端，另一头自然垂落，在猩红色地毯上拖出一道几乎听不见的微响。 卡米拉的喉咙咽了一下。 薇拉小声地“啊”了半个音节，立刻又咽了回去。 “我说，上来。”教务长重复，“不必走完，在我面前两级，停。” 两人一前一后，机械地拾级而上。地毯吸掉了脚步声，反倒让两人各自的心跳显得格外清晰。 在距离平台两级的地方，她们停下了。 “卡米拉·维斯特，薇拉·林德。”教务长的目光从手里的一张纸上抬起来，“上午九点至十一点，拉丁语期中考核，你们在第三大题至第七大题之间，连续使用预先准备的变格手抄表交换答案。监考人记录在案，证据已封存。你们对事实，有任何异议吗？” 短暂的、令人窒息的沉默。 “……没有。”卡米拉先开口，下巴微微抬着。 “没……没有，先生。”薇拉的声音抖得厉害。 “很好。”教务长把纸折好，放进西装内袋，“按学院章程第四章第十一条，连同你们入学时所签署的纪律承诺书，今天下午我将在这座楼梯上对你们执行训诫。” 他停了一下，让这句话落实。 “工具，是这一根。”他抬了抬手里的藤条，让光线从藤条表面那一层薄薄的蜡上滑过。一股极淡的、属于桐油与陈年木屑的气味从那根藤条上飘下来，混在午后楼梯井温暖的橡木气味里。“一会儿如何使用，你们会知道。” 卡米拉强迫自己看着对方的眼睛。“……请问，先生，几下？” “两位各二十四下。”教务长平静地说，“轮流执行，每两下一换。” 二十四下，藤条。 薇拉的腿软了一下，差点没站住。 “教，教务长，”她哽着嗓子，“我们……我们认错……能不能……” “能不能换成停学？”阿什福德接过她没说完的话，“不能。学院的章程写得很清楚，作弊一项保留体罚选项是出于一个非常古老的理由。学术不端污染的是学问，而我们这里的学问与肉身相关。你们写了多少行拉丁文，你们用心还是不用心，你们身体记得。今天的责打，是要让身体替你们记住，这不是一件可以省略的事。” 他的声音不大，但每一个字都像砸在大理石上。 “摘下你们的领结。” 两根深红色丝绸领结被颤抖的手指解开，垂在校服胸前。 学院的校服是一套很正经的东西：白衬衫，深灰色羊毛背心，膝盖以上一指的格子百褶裙，长筒袜，皮鞋。在外人看来无非是欧洲老派学院的常见装束。但今天，这套衣服每一个部件都因为接下来要发生的事而显得格外刺眼。 “卡米拉，你先来。”教务长说，“上前一级，扶住栏杆，把背向我。” 卡米拉的脚像灌了铅，她还是上前了。 楼梯栏杆是粗壮的橡木，被几代学生的手摸得光亮。她两只手按上去，掌心一阵发凉。 “撩起裙子，掖进腰带。” 这一句话让卡米拉的耳朵嗡了一声，她回头，本能地想要说什么。 “看前面。”教务长的声音没提高，但卡米拉的脖子立刻又转回去了。“自己动手，这是规矩的一部分。不要让我替你做。” 她深吸一口气，两手离开栏杆，捏住格子裙的前摆，缓缓向上掀。羊毛布料从大腿前侧滑过去，凉意从大腿后侧迅速爬上来。 她把裙摆的边缘掖进背心下方的腰带里。掖好以后，整个臀部以下到长筒袜的袜口之间，只剩一条白色棉质内裤遮蔽。 午后的光线斜斜照在那一片新暴露出来的皮肤上，把它照得近乎透明。 “内裤褪到大腿中段。”教务长说，“不必脱下。” 卡米拉的耳根烧得通红，她照办。 棉布在皮肤上滑下去的过程缓慢得像一年，她下意识把双膝并得很紧，但这没什么用。藤条的目标区域已经完全裸露在身后那个人的视线里了。 “薇拉。”教务长接着叫，“你站到台阶下面一级，正对着楼梯口。今天每一下落在卡米拉身上，你都看着，看完为止。” “是，是……”薇拉的声音几乎听不见。 “等卡米拉完成她的份额，你上来，位置一样，姿势一样。” “是。” 教务长走到卡米拉左后方两步的位置，挽起西装外套右臂的袖口，再挽起衬衫袖口，到肘弯之上。藤条在他手里轻轻晃了一下，又稳住了。 “卡米拉，报数，漏一下，重打；错一下，加倍，听清楚没有？” “……听清了。” “漏的话怎么说？” 她咬了咬下唇，“请教务长重打。” “加倍呢？” “请教务长加倍。” “很好。” 他退后半步，调整握杆的位置。 楼梯下，薇拉抬起头，强迫自己看着卡米拉裸露的、还没有任何痕迹的、紧绷的臀部。 接着是一声极轻的、属于藤条本身的呼吸声，然后藤条横着扫了下来，啪地一声脆响，落在臀部最圆润的中段。那声音脆得像有人在空气里折断了一根冬天的细枝。紧跟着，一道亮红色的横线从皮肤底下浮起来，几乎是肉眼可见地在两秒之内鼓成了一道指节宽的肿痕。 卡米拉的整个上半身先猛地往栏杆方向一拱，然后双膝一软，险些跪下去。她的牙咬住下唇，但还是有一声短促的、被压在喉咙里的“啊”漏了出来。 “报数。”教务长平稳地说。 “……一。”她喘着气，“谢，谢谢教务长。” “再说一次，完整的。” “谢谢教务长的责打。” “很好，准备第二下。” 第二下没有任何前奏。又是一声脆响落下，这一下落得比第一下低，正好打在臀线与大腿连接的那道折痕上。那一片皮肤最薄，痛感几乎是立刻就刺穿了整个下半身，从尾椎一路烧到膝盖，再从膝盖一路炸回腰。 卡米拉的两条腿在颤，腰却被疼得反弓起来。她紧紧攥住栏杆，指节发白，连指甲都嵌进了橡木的纹路里。 “二。”她声音劈了，“谢，谢谢教务长的责打。” “很好。” 薇拉站在下面的台阶上，眼眶里很快蓄满了水。她看见卡米拉裸露的臀部上，已经清清楚楚地浮起了两道暗红色的、肿起来的横纹，像两条被烙铁烫上去的标记。下方那一道，颜色已经开始往紫黑色发去。她还看见，卡米拉的脚跟在抖，连小腿肚的肌肉都在不受控制地一阵一阵抽搐。 教务长抬起藤条。 “卡米拉，先换我打薇拉两下，你看着。这是约好的，每两下一换。” 卡米拉一愣，喘着气。“……是。” “薇拉，上来。” 薇拉的腿几乎挪不动。她一级一级走上去，一边走一边眼泪已经掉了下来。卡米拉腾出栏杆的位置，往旁边让了半步，自己仍维持着撩起裙子、内裤褪到大腿中段的姿势。这一点教务长没让她调整，意思很明白：你没受完，你的姿势就不能松。 薇拉模仿着刚才卡米拉的样子，扶住栏杆，掀起裙子，掖进腰带。她的手抖得几乎打不开布料的褶皱，掀了两次才掖好。内裤褪下来的时候，她已经在小声啜泣了。