一、 熙熙攘攘的集市上，人流攒动，各色人等来来往往。在一处角落，周围围了一圈人，不时传出纷纷议论，好事的人自然都要把头探进去看看是什么情况。 只见人群的中央，是一个跪在地上的十来岁少女，头上插着草标，虽然仪容不整，身上的衣服也又脏又破，但依稀能看出女子面目的清秀，破旧的衣服也能看出是远好于穷人粗布衣服的材质。 女孩身前有一张纸，字迹清秀，看上去像是女子亲手写的，上面写着她的不幸遭遇：小女吕氏，父亲意外去世，随母亲两人自扬州流浪至此，奈何母亲不堪路途艰辛，并兼旧病复发，亦不幸撒手人寰。小女孤身一人，无依无靠，现愿卖身为婢，以求好心人帮忙安葬生母。 女孩的悲惨遭遇不禁引得围观的人群纷纷感叹和议论。此时恰巧赶上本地五品刘大人的夫人携八岁的女儿及众家仆来集市上买首饰。夫人看了女子的遭遇，自然不觉怜悯她的遭遇，又看女子的外表，脏乱中依然难掩她的清秀文雅，做自己家中的丫鬟应该也能算是上等，所以就派家仆把她叫过来，详细问清了她的家庭身世。 原来女孩的父亲是扬州的一个货商，虽然家里说不上富贵，但家境也基本上殷实。女孩小时候基本过着相对富足的生活，家里也请了私塾先生教了她基本的读书识字，刺绣女工等。奈何天有不测风云，父亲经营不善，无力偿还债务，吃上了官司，被杖刑了六十，然后在牢里没扛住去世了，家里的财产也被查抄一空，她和母亲孤苦无依，只得流浪沿街乞讨，奈何母亲也病死了。她只得卖身葬母。 夫人了解了女孩的身世没什么问题，满意女孩的条件，便决定收下女孩做丫鬟，给了家丁几两碎银子让他们去置办棺材安葬女孩的母亲。 “你叫什么名字？”夫人问。 “小女吕氏，父母取名作婉莹。”女孩回答。 “吕婉莹，好名字啊。可惜丫鬟就用不上这样好的名字了。以后，你就叫小翠，翠儿吧。” 就这样，翠儿被夫人带回了府中，而此时未经世事的她，还不知道身为一个丫鬟，会有怎样的境遇在等待着她。 夫人把翠儿交给了女仆总管，也就是一位自己比较久的老嬷嬷来教她府上的规矩。别看这只是一个五品官员的府上，全府上下负责各类差事的杂役奴仆加起来也能有个一两百号人，而要让这么多人井然有序地工作，自然会形成严密的规章制度。翠儿要跟着嬷嬷学习各种言行举止，见到了主人要怎么行礼，主人问话要怎么回答，主人的生活习惯及喜好禁忌有哪些，府上哪些地方下人不能去，不该下人打听的事情不要乱打听等等。规矩琐碎而细致，翠儿毕竟从小没有怎么伺候过人，即使聪慧的她能比较快的记住大部分规矩，但仍然难免偶尔会在小细节上犯一些错误。而在这时，被老嬷嬷打几耳光，拧几下肉或者踹两脚什么的，都是再正常不过的了。 一天晚上，翠儿和众丫鬟们刚刚吃完饭，正在下房稍事休息，突然就听到外面乱纷纷的，然后有一个丫鬟小红火急火燎地走进门来说：“不得了啦，飞燕犯了错惹恼了夫人，现在夫人要打飞燕的板子，要让我们这些丫鬟都去观刑呢。”