第一章：灰色的沃尔塔瓦 沃尔塔瓦公国的秋天总是来得太早。 九月末的清晨，圣卢普斯学院被一层厚重的、仿佛永远无法消散的浓雾笼罩。这里的建筑由冰冷的花岗岩砌成，高耸的尖顶像是一把把刺向苍穹的利剑，却刺不破那层灰暗的天幕。走廊里弥漫着陈旧的地板蜡和未干墨水的味道，墙壁上挂着历任校长的黑白照片，他们神情肃穆，目光如炬，仿佛在审视着每一个经过的学生。 妮基·弗林紧紧攥着手里那封淡黄色的信封，指节因为用力而泛白。她身上的灰色制服有些不合身，领口勒得她透不过气。作为来自海洋彼岸阿尔比昂王国的交换生，她在这里就像一只误入狼群的绵羊。 在这个充满辅音和喉音的国度，语言不仅是交流的工具，更像是一堵高墙。妮基来到这里只有短短几周，她能听懂的词汇寥寥无几。孤独感像某种慢性的毒药，渗透进她的骨髓。 “拿着这个惩罚单去找校长。” 這是之前那位几何老师帕维尔先生唯一让她听懂的词。除此之外，就是那封信。信封里装着她的“罪状”。 妮基站在一扇墨绿色的厚重木门前。门牌上刻着复杂的沃尔塔瓦文字，她看不懂，但这扇门看起来是如此威严，而且位于走廊的尽头，那一定是校长室。 她深吸了一口气，试图平复胸腔里那颗狂跳的心脏。敲门声在空旷的走廊里回荡，沉闷而压抑。 “请进。”里面传来一个男人的声音。 妮基推开门。房间里弥漫着一股淡淡的雪茄味和陈旧纸张的气息。办公桌后面坐着一个中年男人，身材微胖，穿着一套有些过时的棕色西装，胸前别着一朵有些枯萎的白色康乃馨。他正在摆弄桌上的一个大理石墨水瓶盖，神情显得有些无聊。 这一定是校长了，妮基想。虽然他和照片上的历任校长不太一样，少了几分威严，多了几分市侩，但在这里，谁知道呢？ “早安。”妮基用刚学会的蹩脚沃尔塔瓦语问候。 男人抬起头，眼神中闪过一丝惊讶，随即变成了某种难以名状的玩味。 “早安。”男人回应道。 妮基走上前，双手颤抖着递出了那封信。“是帕维尔教授让我来的，先生。”她切换回了母语，因为紧张，声音有些干涩。 男人皱了皱眉，显然没听懂英语。“什么？” “惩罚，”妮基努力从脑海中搜寻那个词，“为了……惩罚。” 男人接过信封，拆开。他的目光在信纸上扫过，眉头先是紧锁，随即舒展，最后嘴角勾起一抹奇怪的笑意。他读懂了信里的沃尔塔瓦语：致校长办公室，该学生涉及严重的课堂纪律违规及斗殴，请予以严厉惩戒。 “哦，写得这倒是很清楚，”男人用沃尔塔瓦语嘟囔着，眼神在妮基身上上下打量，“说你和同学打架了？真是个坏女孩。” 妮基看着他，眼神迷茫。她听不懂他在说什么，只觉得那目光让她感到浑身不自在，像是有黏腻的虫子在爬。 “你不该来找我，”男人站起身，试图解释，“你应该去秘书室，那是秘书的工作。” “不，不，”妮基以为他在拒绝惩罚自己，或者要开除自己，恐慌瞬间攫住了她，“先生，我以为我应该直接进来，教授让我来见您……接受惩罚。” 男人看着眼前这个惊慌失措的异国少女，心里的某种阴暗念头开始滋生。他根本不是什么校长，他叫马克西米利安，只是一个路过的保险推销员，正在等秘书回来谈一笔业务。但看着眼前这只待宰的羔羊，语言不通，孤立无援，他突然觉得，扮演一下“权威”或许是个不错的主意。 “这里写着，校长要惩罚你，”马克西米利安指着信纸，语气变得严肃，“因为你和同学打架，但这可能个误会？” “对不起，先生，我不明白。”妮基绝望地摇着头，“我不懂您的语言。” 马克西米利安叹了口气，走到妮基面前，假装语重心长地拍了拍她的肩膀，手掌在她的肩头停留的时间稍微长了一些。“我说，姑娘，你搞错了，你得去秘书那里，或者……”他顿了顿，眼神变得更加露骨，“我们也可以互相陪伴一下。” 妮基僵硬地站着，本能地感到危险，但“服从权威”的教育让她不敢动弹。 “不过话说回来，”马克西米利安突然换了一副面孔，用生硬的沃尔塔瓦语单词夹杂着英语说道“你确实犯了大错,必须被惩罚” 这也就是妮基唯一听懂的词。她低下头，声音细若游丝：“我知道我做错了，先生。我很抱歉,我保证不会再犯了,请惩罚我吧。” 那是一种认命的姿态,在这个陌生的国度，她没有辩解的权利，只有承受的义务。 马克西米利安眼中的光芒更甚。他转身走到角落，拿起一根细长的藤条。那是学校用来指地图的教鞭，但在某些时候，它也是规训的工具。 “很好。”他挥舞了一下藤条，空气中发出“嗖”的一声轻响。 接下来的几分钟，对妮基来说是一场荒诞的噩梦。 那个男人要求她展示受罚的部位，妮基感到羞耻，她的脸颊滚烫，眼泪在眼眶里打转。 “我不能，先生……”她哽咽着，试图护住自己的尊严。 “全部脱掉！快点！”男人突然大吼，用藤条狠狠地抽打在桌面上，发出巨大的声响，那种虚张声势的暴怒吓坏了妮基。 在极度的恐惧和羞耻中，她妥协了。她趴在冰冷的红木办公桌上，像是个献祭的贡品。 藤条落了下来。 一下，两下，三下，四下，五下。 并不算太重，但那种羞辱感却比疼痛更甚。每一次抽打都像是抽在她脆弱的自尊心上。 “好了，起来吧。”男人似乎满足了某种扭曲的欲望，或者仅仅是觉得这个游戏玩够了。他甚至从口袋里掏出一块手帕递给妮基，假惺惺地安慰道：“就像红宝石一样，今年很流行这种条纹。” 妮基抓起手帕，胡乱地擦着脸，手忙脚乱地整理好衣服。她只想逃离这里，逃离这个有着发霉味道和猥琐目光的房间。 “谢谢您，先生。”她习惯性地道谢，然后像受惊的小鹿一样冲出了办公室。